Louis XI

Biographie

Louis XI l'Universelle Araigne (l'universel araignée) est l'un des rois les plus fascinants et les plus redoutés de l'histoire de France. Son surnom dit tout : comme une araignée au centre de sa toile, il tisse des intrigues, manipule, achète, négocie — et tue quand il le faut. Ce fin politique préfère la ruse à la guerre ouverte et fait de la diplomatie une arme redoutable.

Son premier adversaire est la Ligue du Bien public (1465), coalition de grands seigneurs — dont son propre frère — qui prétendent gouverner pour le bien commun mais cherchent surtout à limiter le pouvoir royal. Louis y répond par la ruse : il signe des traités, fait des concessions apparentes, puis reprend ce qu'il a cédé. Face à Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, il use de la même méthode : il ne l'affronte pas directement mais soutient ses ennemis. Quand Charles le Téméraire meurt à Nancy en 1477, Louis s'empare de la Bourgogne.

À sa mort, Louis XI a considérablement agrandi le domaine royal (Anjou, Maine, Provence, Bourgogne) et centralisé le pouvoir. Il a posé les bases de l'État moderne français, au prix d'une réputation d'homme cruel et sans scrupules — il enfermait ses ennemis dans des cages de fer appelées "fillettes".