Charles VIII

Biographie

Charles VIII dit l'Affable monte sur le trône à treize ans sous la régence de sa sœur Anne de Beaujeu, femme d'une intelligence politique remarquable qui maintient le trône capétien face aux ambitions des grands seigneurs. Charles prend le pouvoir à sa majorité et se lance dans une entreprise qui va changer l'histoire de France : la conquête de l'Italie.

En 1494, Charles revendique le royaume de Naples au nom d'un droit hérité de la maison d'Anjou. Il franchit les Alpes avec une armée moderne équipée d'artillerie lourde et déferle sur la péninsule italienne avec une facilité déconcertante. Florence, Rome et Naples s'ouvrent successivement devant lui. Mais la coalition des puissances italiennes se reforme — la Ligue de Venise — et Charles doit retracer son chemin. La bataille de Fornoue (1495) lui permet de rentrer en France, mais sans ses conquêtes.

L'expédition est un échec militaire mais une révolution culturelle : les soldats et courtisans français découvrent la Renaissance italienne — l'art, l'architecture, les jardins, les mœurs raffinées — et en rapportent l'inspiration. Charles meurt accidentellement en 1498, se cognant la tête contre un linteau de porte à Amboise, à vingt-sept ans seulement.