Henri III

Biographie

Henri III, dernier des Valois, est un roi intelligent mais fatal. Fils préféré de Catherine de Médicis, il est élu roi de Pologne en 1573 avant de revenir en France à la mort de son frère Charles IX. Son règne de quinze ans est une succession de crises dynastiques, religieuses et politiques qui le conduisent à un assassinat.

La Ligue catholique, fondée par le duc de Guise Henri de Lorraine, conteste son autorité et l'accuse de faiblesse envers les protestants. Henri III est en réalité confronté à l'impossible : ménager catholiques et protestants dans un pays déchiré. En 1588, la "journée des Barricades" à Paris le chasse de sa capitale. Il fait alors assassiner le duc de Guise et son frère le cardinal — acte qui lui vaut d'être excommunié par le pape.

Allié par nécessité à Henri de Navarre (futur Henri IV), le seul chef militaire capable de le soutenir, il est assassiné en août 1589 par le moine dominicain Jacques Clément, qui le poignarde au ventre. Henri III meurt en demandant à ses capitaines de reconnaître Henri de Navarre comme son successeur. La branche Valois s'éteint avec lui.