Charles IX

Biographie

Charles IX monte sur le trône à dix ans, sous la régence de sa mère Catherine de Médicis. Son règne est à jamais marqué par l'événement le plus sanglant de la France du XVIe siècle : le massacre de la Saint-Barthélemy, dans la nuit du 23 au 24 août 1572.

Catherine de Médicis, craignant une prise de pouvoir par l'amiral de Coligny, chef protestant devenu l'intime du roi, persuade Charles d'ordonner l'élimination des chefs huguenots réunis à Paris pour le mariage de Henri de Navarre et Marguerite de Valois. La machine s'emballe : ce qui devait être une exécution ciblée dégénère en carnage populaire. En quelques jours à Paris et en province, des dizaines de milliers de protestants sont massacrés.

Charles IX, selon les témoignages de l'époque, en conçut une culpabilité profonde qui ronge sa santé déjà fragile. Il meurt de tuberculose à vingt-trois ans en 1574, en pleurant, dit-on, sur le sang répandu.