François Ier

Biographie

François Ier est l'incarnation même de la Renaissance française : prince guerrier, mécène éclairé, esprit cultivé, il règne trente-deux ans et transforme profondément la France sur les plans artistique, culturel et institutionnel. Sa victoire à Marignan en 1515 — à seulement vingt ans, dès la première année de son règne — le propulse au premier rang des souverains européens.

Sa rivalité avec Charles Quint (roi d'Espagne et empereur germanique) structure toute sa politique étrangère. Ces deux géants de leur époque s'affrontent dans les plaines d'Italie et aux frontières de la France. François est même fait prisonnier à la bataille de Pavie en 1525 et doit signer le traité humiliant de Madrid — qu'il répudie dès sa libération. Pour contrer la puissance de Charles Quint, il n'hésite pas à s'allier aux protestants allemands et au sultan ottoman Soliman le Magnifique.

Son apport culturel est immense : il attire Léonard de Vinci en France (qui apporte la Joconde), fait venir les plus grands artistes italiens et français à sa cour, fait construire et rénover de magnifiques châteaux (Fontainebleau, Chambord, le Louvre). Il crée le Collège de France, ordonne l'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) qui impose le français comme langue officielle des actes judiciaires et administratifs — l'une des bases de l'unité linguistique française.