Napoléon III

Biographie

Napoléon III, neveu de Napoléon Ier et fils de Louis Bonaparte (roi de Hollande), est le dernier monarque français. Sa trajectoire est romanesque : deux tentatives de coup d'État ratées (Strasbourg 1836, Boulogne 1840), une condamnation à vie, une évasion spectaculaire déguisé en ouvrier, l'exil... puis l'élection triomphale à la présidence de la République en décembre 1848, le coup d'État du 2 décembre 1851 et la proclamation de l'Empire en 1852.

Son règne est celui du développement économique et de la modernisation. Son préfet de la Seine, le baron Haussmann, transforme radicalement Paris : les grands boulevards, les jardins, l'Opéra, les égouts, les parcs — la ville moderne sort de terre. Le réseau ferroviaire se développe spectaculairement, les banques modernes (Crédit Lyonnais, Société Générale) sont fondées, l'exposition universelle de 1867 fait de Paris la capitale du monde.

Mais sa politique étrangère est imprudente. La guerre franco-prussienne de 1870, provoquée par le chancelier Bismarck avec habileté, tourne au désastre. Napoléon III est capturé à la bataille de Sedan le 2 septembre 1870 — humiliation sans précédent. Déposé par les républicains, il s'exile en Angleterre où il meurt en 1873. La France, amputée de l'Alsace-Lorraine, entre dans la Troisième République.