Napoléon Ier

Biographie

Napoléon Bonaparte est l'une des figures les plus extraordinaires de l'histoire universelle. Né en Corse en 1769, un an après le rattachement de l'île à la France, officier d'artillerie de génie, il s'impose comme le sauveur de la République après le coup d'État du 18 Brumaire (novembre 1799) et se proclame Consul, puis Premier Consul, puis Consul à vie, puis Empereur des Français en 1804.

Son génie militaire est sans équivalent : Austerlitz (1805), Iéna (1806), Wagram (1809) sont parmi les plus brillantes victoires de l'histoire militaire. Il remodèle la carte de l'Europe, crée des royaumes pour ses frères, et contrôle au plus fort de sa puissance un empire de 70 millions d'habitants. Mais la campagne de Russie en 1812 — 600 000 hommes entrés, 100 000 revenus — brise son élan. La coalition des puissances européennes se reforme et l'écrase à Leipzig en 1813.

Son héritage civil est immense et durable : le Code civil (1804), toujours en vigueur dans ses grandes lignes, la Banque de France, la Légion d'honneur, les lycées, le Conseil d'État, la réorganisation des préfectures. Exilé à Sainte-Hélène après Waterloo, il y meurt en 1821, probablement d'un cancer de l'estomac (certains évoquent un empoisonnement à l'arsenic). Son retour des Invalides en 1840 déclenche une vague de ferveur populaire.